Benefici dell'olio di ricino: funziona per la pelle, i capelli o la digestione?

L'olio di ricino non è una novità, ma ultimamente è diventato la panacea preferita dei social media. Su TikTok, c'è un numero crescente di video che esaltano i benefici dell'olio di ricino, dal presunto miglioramento della digestione alla promozione della crescita dei capelli e al trattamento delle malattie degli occhi.

Alcuni sostenitori giurano mettendo olio di ricino sul cuoio capelluto, sul viso, sull'ombelico e persino negli occhi. Come per molte altre tendenze sanitarie sui social media, alcuni di questi usi e affermazioni sull’olio di ricino hanno suscitato preoccupazione tra i medici.

Esiste qualche scienza che supporti queste affermazioni popolari e quali sono, se ce ne sono, i benefici dell’olio di ricino? Ecco cosa dicono gli esperti.

L'olio di ricino è un tipo di olio vegetale derivato dai semi della pianta di semi di ricino, che si trova naturalmente in Africa, India e Sud America, dice a TODAY.com il dottor Joshua Zeichner, dermatologo dell'ospedale Mount Sinai.

È stato utilizzato in tutto il mondo per secoli per trattare varie condizioni di salute, per scopi cosmetici e in applicazioni industriali. Oggi è un ingrediente di molti prodotti di bellezza e per la casa.

L'olio di ricino viene generalmente estratto mediante spremitura a freddo dei semi di ricino, afferma Zeichner. L'olio di ricino spremuto a freddo può essere venduto in varie forme, tra cui biologico, raffinato o non raffinato, che hanno a che fare con il modo in cui è stata coltivata la pianta o con il modo in cui sono stati lavorati i semi.

Oltre all'olio di ricino spremuto a freddo, sugli scaffali potresti trovare un altro tipo di olio di ricino chiamato olio di ricino nero, che, secondo molte etichette, viene estratto dai semi di ricino tostati. L'olio di ricino è venduto da banco in molte farmacie e rivenditori online.

Sia assunto per via orale che applicato localmente, molte persone acclamano l’olio di ricino per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti naturali.

Un componente importante dell'olio di ricino è l'acido ricinoleico, un acido grasso omega-9, che ha benefici emollienti naturali, che si ritiene aiutino a idratare o levigare la pelle, afferma Zeichner.

Tuttavia, la Food and Drug Administration statunitense approva l’olio di ricino solo per un uso: come lassativo stimolante, secondo il National Institutes of Health.

Esistono numerosi resoconti aneddotici sui benefici dell'olio di ricino, ma prove scientifiche molto meno solide a sostegno di molti di questi, secondo gli esperti.

Un impacco di olio di ricino è un impacco o un panno imbevuto di olio di ricino e applicato su una parte del corpo, spesso l'addome, dice a TODAY.com Samantha Cassetty, nutrizionista dietista registrata.

Essenzialmente è solo un altro modo per applicare l'olio di ricino per via topica, ma l'idea è che lasciare il panno imbevuto sulla pelle consenta l'assorbimento di più olio.

Gli impacchi di olio di ricino vengono generalmente indossati per circa un'ora e alcune persone applicano anche una piastra elettrica sopra l'impacco, afferma Cassetty.

Molte persone sui social media affermano che questi impacchi consentono all’olio di penetrare in profondità oltre la pelle nel corpo e che possono aiutare con qualsiasi cosa, dall’infiammazione, ai crampi, alla digestione, alla disintossicazione o persino all’abbattimento di cisti e tumori.

Non ci sono prove scientifiche che l'uso di un impacco di olio di ricino possa causare nessuno di questi effetti, notano gli esperti, ma l'applicazione prolungata dell'olio sulla pelle potrebbe causare irritazione.

L'olio di ricino può essere assunto per via orale come lassativo stimolante da banco per alleviare i sintomi della stitichezza, dice a TODAY.com il dottor Adil Bharucha, un gastroenterologo della Mayo Clinic. È sicuro da consumare se assunto nel dosaggio corretto, come indicato da un medico e a breve termine. Tuttavia, ci sono una serie di rischi.

"Un lassativo stimolante stimola i muscoli dell'intestino a spingere fuori le feci, quindi è una specie di lassativo aggressivo", afferma Cassetty. In termini semplici, spesso induce un’intensa diarrea.

Rispetto ad altri lassativi stimolanti da banco sicuri ed efficaci, l'olio di ricino ha spesso più effetti collaterali, notano gli esperti, per non parlare del sapore molto sgradevole, dice Bharucha.

"L'olio di ricino, soprattutto in quantità maggiori, è associato a più crampi, vomito, gonfiore e vertigini", osserva Cassetty.