Sostieni un centro igienico nel centro di Bremerton per i residenti senza casa

Alcuni dei miei vicini vivono in tende. Ciò non li rende meno miei vicini.

Mio marito ed io viviamo in Warren Avenue a Bremerton e gestiamo una piccola impresa in Pacific Avenue. Tra di loro, a pochi isolati da uno dei due, si trova il villaggio di tende sulla MLK Way. Osservazione quotidiana dell'accampamento da vicino. Vediamo esseri umani come noi, vicini seduti insieme su poltrone recuperate a godersi il sole o rannicchiati insieme attorno a un fuoco a propano in inverno. Doniamo i prodotti del nostro negozio a Food Not Bombs, uno dei gruppi che fornisce la cena al villaggio due volte a settimana.

Durante la riunione del consiglio comunale di Bremerton del 2 agosto, una donna ha commentato che il campeggio in città è “completamente distopico” e dovrebbe essere vietato. Non credo che capisca il significato di “distopico”. Se cerchi, sai che la parola si riferisce a “una società molto cattiva o ingiusta in cui c’è molta sofferenza, specialmente una società immaginaria nel futuro, dopo che è successo qualcosa di terribile”.

In questo presente distopico è effettivamente accaduto qualcosa di terribile: praticamente ogni città di questo paese, forse del mondo, ha una grande popolazione di persone che non possono permettersi un alloggio. I fattori puramente finanziari includono il divario in costante aumento tra salari di basso livello e costi abitativi; crescente speculazione sugli immobili residenziali da parte delle società di gestione patrimoniale, con conseguenti aumenti degli affitti; e carenze create dalla demolizione di alloggi economici e dalla loro sostituzione con unità di lusso. Tutto ciò è complicato dall’epidemia di fentanil e dalla carenza di opzioni terapeutiche per le malattie mentali. Qualunque sia la ragione, un numero significativo di cittadini di Bremerton non ha più una casa.

Tra tutti i bisogni insoddisfatti dei residenti della tendopoli, quello che mi colpisce di più, perché nega la fondamentale dignità umana, è la mancanza di servizi igienici. Anche questo è un problema di salute pubblica. A meno che non vogliamo tornare al Medioevo, quando i canali di scolo di ogni città erano pieni di liquami, noi come comunità dobbiamo accettare che molti dei nostri cittadini non hanno letteralmente nessun posto dove andare. Il 3 luglio, Reuben Wilkins del Marvin Williams Recreation Center è stato citato dal Sun dicendo che le persone "si mettono a nudo dietro l'edificio". In un altro articolo, pubblicato ad agosto, l'attivista Kimmy Siebens della Bremerton Homeless Community Coalition ha condiviso di aver raccolto l'urina dai serbatoi dei camper e da altri contenitori che i residenti del villaggio usano al posto dei servizi igienici nella sua "fossa settica portatile" e di averla portata al stesso impianto di trattamento delle acque reflue.

Il Consiglio comunale di Bremerton ha stanziato 10.000 dollari per i bagni portatili, ma il sindaco Greg Wheeler è stato informato dalle strutture, dai dipartimenti di ingegneria e dall'ufficio del procuratore della città su problemi di responsabilità e fattibilità che gli impediscono di autorizzare la spesa. Il sindaco Wheeler mi ha dichiarato nelle e-mail che, oltre al suo lavoro in corso per fornire più ricoveri notturni, sta attivamente ricercando altri luoghi vicini per i servizi igienici.

Ma i servizi igienici sono solo l’inizio. C'è bisogno di lavarsi, di fare la doccia, magari di radersi, di fare il bucato. Molte persone senza casa hanno un lavoro, molti più di quanto le persone non informate possano immaginare; non è facile prepararsi per il lavoro in una piccola tenda senza accesso all'acqua pulita. Un impiegato comunale presso l'edificio degli uffici governativi Norm Dicks in centro, che incontra spesso persone senza alloggio che usano i bagni per l'igiene personale, la rasatura, ecc., deve dire loro di andare avanti, ma si sente in colpa. "Vorrei che potessimo fare di più per aiutare."

Il centro diurno dell'Esercito della Salvezza a Sixth Street e Warren fornisce gli unici servizi igienici veramente pubblici del centro e offre anche docce e un po' di servizio di lavanderia. Il Capitano Dana Walters afferma: “Il nostro centro di igiene è aperto nei giorni feriali dalle 9 alle 11:30 e dalle 13:15 alle 15:15. L'ultima doccia è alle 2:45 e prendiamo e distribuiamo la biancheria fino alle 3:15. Forniamo docce, articoli per l'igiene come sapone, shampoo, rasoi, asciugamani, stracci, dentifricio, spazzolini da denti, pettini e spazzole e vestiti e facciamo in media dalle 15 alle 25 docce al giorno... dalle 8:00 alle 15:30 per le persone che vogliono utilizzare i servizi igienici e usufruire dei servizi sociali. Per i servizi vengono in media dalle 20 alle 30 persone, pasti esclusi.